Политическая карта – это географическая карта, на которой показано деление мира на государства, владения, территории. Политическая карта даёт территориально-политическую характеристику мира, материков, крупных географических регионов. Политическая карта постоянно развивается. Политическую карту изучает политическая география. 

Политическая карта мира – это не только географическая карта. Понятие «политическая карта мира» включает в себя формы государственного устройства, характер изменений на карте, взаимоотношения между странами, территориальные конфликты. 

Процесс формирования политической карты мира продолжается уже несколько тысяч лет. Этот процесс тесно связан с крупными периодами в мировой истории. 

1.   Древний период (до V века). Это эпоха рабовладения, развития таких сильных государств, как Древний Египет, Древняя Греция, Вавилония, Персия, Ассирия, Китай, Индия и другие. 

2.   Средневековый период (V – XV века). Это феодальная эпоха, преодоление обособленности территорий, зарождение товарных отношений, начало активных захватов территорий. Расцвета в этот период достигли Византийская империя, Арабский халифат, Монгольская империя, Киевская Русь, Московское (Русское) государство, Священная Римская империя, Португалия, Испания, Англия и многие другие. 

3.   Новый период (XVI век – 1914 год). Это эпоха зарождения, подъёма и утверждения капитализма, развития промышленности, появления новых транспортных средств. В этот период политическая карта мира очень сильно изменялась. Причинами изменений были Великие географические открытия, образование колониальных империй такими странами, как Испания, Португалия, Голландия, Франция, Британия, войны, борьба за территориальный раздел мира. К началу XX века раздел территорий был практически завершён. 

4.   Новейший период 

1-й этап (1914 – 1945 годы). Это период, в котором основными причинами существенных изменений в политическом устройстве мира стали следующие исторические события: Первая и Вторая мировые войны, революция в России в 1917 году, образование Советского Союза, распад Австро-Венгерской и Османской империй, появление таких государств, как Польша, Финляндия, Египет, Ирак и другие. 

2-й этап (1945 – 1989 годы). Это период формирования политической карты мира на основе мирных, демократических процессов – окончание «холодной войны» между Востоком и Западом, распад колониальных империй. В этот период получили независимость около 100 различных государств Азии, Африки, Америки, Океании, в том числе французские, британские, бельгийские, итальянские, испанские, португальские колонии. 

Французские колонии: 1945 год – Вьетнам, 1946 год – Ливан, Сирия, 1960 год – Мали, Мадагаскар, Нигер, Чад, Конго, Габон, Того, Камерун, 1962 год – Алжир, 1977 год – Сомали и другие. Британские колонии: 1946 год – Иордания, 1947 год – Индия, Пакистан, 1952 год – Египет, 1956 год – Судан, 1957 год – Гана, 1960 год – Нигерия, 1964 год – Замбия, 1963 год – Кения и другие. 

3-й этап (с 1989 года до настоящего времени). Это период объединения Германии, Йемена, распада Советского Союза, Югославии, Чехословакии и дальнейшего процесса образования независимых государств. 

В 2019 году в мире насчитывалось около 250 стран (рис. 6.1). Постоянное точное число стран назвать нельзя, потому что существуют непризнанные территории. 

Рис. 6.1. Политическая карта мира

Все изменения на политической карте мира можно разделить на две группы – количественные и качественные. Количественные изменения связаны с изменением территорий государств, а качественные – с образованием новых союзов государств, введением нового государственного устройства, приобретением или потерей независимости странами (табл. 6.1).  

6.1. Изменения на политической карте мира