Магнитолечение тоже активно практиковалось в Европе. Швейцарский врач и естествоиспытатель Парацельс (1493–1541 гг.) считал, что человеческая сущность включает в себя 7 элементов, одним из которых является электромагнетическое тело, которое дают фосфористый свет. Без электромагнетического тела физическое тело не может ни существовать, ни двигаться. Парацельс лечил магнитами судороги и психические расстройства.

Первые методы магнитотерапии были использованы немецким врачом и целителем Францем Месмером (1734–1815 гг.). Сначала он лечил с помощью намагниченной воды: пациенты садились вокруг чана, опускали в него ноги, а руками держались за провода, присоединенные к «магнетизированным» деревьям.

В 1776 году Месмер изменил своё мнение о благотворном влиянии магнита на уверенность, что магнитотерапия благоприятно действует на пациента в результате действия таинственной силы — флюида, исходящей от магнетизёра. Месмер разработал психотерапевтический приём лечения, который способствовал формированию научных представлений о гипнозе.

В 1831 году английский физик-экспериментатор Майкл Фарадей (1791–1867 гг.) провёл свои самые известные эксперименты по электромагнетизму и выяснил, что в катушке при движении внутри неё магнитного сердечника возникает электрический ток. Позднее он сделал вывод, что любое изменение электрического состояния среды порождает магнитное поле и наоборот, всякое изменение магнитного состояния среды порождает электрическое поле. Кроме этого, Фарадею принадлежит открытие диамагнетизма и электролиза. Фарадей не был медиком, но его работы внесли огромный вклад в развитие медицины.

Работу Фарадея продолжил русско-французский инженер Георгий Лаховский. Он разработал многоволновый осциллятор, который должен был генерировать высокочастотные электромагнитные волны и излучать различные длины волн одновременно. Лаховский предлагал использовать свой «радиоклеточный осциллятор» для лечения раковых больных. Но несмотря на успешное использование прибора в больницах Бельгии, Голландии, Франции, Испании и Италии, для лечения раковых больных в современной медицине методика не нашла научного подтверждения и практически не применяется.

Магнитотерапия в современном понимании этого слова появилась в конце XIX века. Ведущую роль в развитии этого направления сыграли работы американского инженера и физика-электроника Никола Тесла (1856–1943 гг.). Его работы посвящены созданию устройств, которые работают на переменном токе, синхронного генератора и асинхронного электродвигателя. Он изобрёл катушку с магнитным контуром, которая используется сейчас для терапии импульсным электромагнитным полем (PEMF) для лечения несросшихся переломов.

Немецкий физик, математик и врач Герман фон Гельмгольц (1821–1894 гг.) прекрасно разбирался в высшей математике и теоретической физике и сумел поставить эти знания на службу медицине. В своей докторской диссертации по медицине он впервые доказал, что известные элементы нервной ткани, нервные клетки и волокна, соединены друг с другом и составляют части неразрывного целого, получившего в дальнейшем название нейрона. Учёный впервые измерил теплообразование в мышце и измерил скорость распространения нервного импульса. В 1847 году Гельмгольц опубликовал книгу, в которой математически обосновал закон сохранения энергии и применил его в физиологии. Гельмгольцу принадлежит изобретение офтальмоскопа (прибора, который помогает исследовать глазное дно) и офтальмометра (прибора для измерения кривизны роговицы).