Венера почитается матерью богини кокетства. Отцом ее называют и
Меркурия, и Аполлона, и Марса, и даже Вулкана. Говорят, что перед ее
рождением, непостоянная Киприда была в равно короткой связи со всеми
ими и, разрешившись от бремени, каждого поздравила на ухо счастливым
отцом новорожденной богини.
     Малютка, в самом деле, с каждым имела сходство. Вообще была она
подобием своей матери; но в глазах ее, несмотря на их нежность и
томность, было что-то лукавое, принадлежащее Меркурию. Тонким вкусом и
живым воображением казалась она обязанною Аполлону. Марсу нравились ее
свободные движения, доказывающие, по словам его, что отец ее был
человек военный; добрый же Вулкан не обнаруживал своих замечаний, но
ласкал малютку с истинно-родительской нежностью. Все они имели
одинакое право принимать некоторое участие в будущей судьбе новой
богини, с равным усердием старались о ее воспитании. Жители Олимпа
удивлялись быстрым ее успехам и превозносили необыкновенные ее
дарования. Одна Паллада усмехалась им подозрительно, да иногда Амур
поглядывал на молодую богиню с видом беспокойства и недоверчивости.
Многие недостатки были в ней заметны, особенно непомерное тщеславие.
Она более любила высказывать свои знания, нежели любила самые науки; в
угодительном ее обхождении с богами было более желания казаться
любезною, нежели истинного благонравия. Ко всему она имела некоторое
расположение, ни к чему настоящей склонности, и потому никем и ничем
не могла заниматься долго. Непостоянство ее, может быть, происходило
от ее генеалогии, но усовершенствовалось своевольным ее воспитанием.
"Наставники ее недальновидны,- говорила иногда Паллада (которая
кстати и не кстати любила-таки похвастать своим глубокомыслием и
мерною прозою произносить торжественные изречения),- наставники ее
недальновидны: поверхностное обо всем понятие составит удивительный
хаос в голове ее. Они стараются усовершенствовать ее дарования,
образовать вкус и развить воображение, но некому просветить ее разума
и наставить сердце. По-моему, она не доставит особенной чести Олимпу".
     Давно уже достигнув совершеннолетия, пресытясь однообразными
похвалами богов ее остроумию, красоте и любезности, может быть,
несколько завидуя Грациям, помраченным ею сначала, но которым
мало-помалу стали отдавать справедливость, новая богиня упала к ногам
Юпитера и выпросила себе дозволение переселиться на землю.
     В последний день ее пребывания на Олимпе пригласила она богов на
прощальное пиршество. Приветливость ее при угощении, соединенная с
некоторою задумчивостью, тронула бессмертных; все оставили ее с
некоторою грустию; правда, каждому из них дала она почувствовать, что
одна разлука с ним заставляет ее жалеть об Олимпе.
     Богиня сначала поселилась в Греции, однако ж не имела в ней
храмов. Народы, принявшие ее за любезность, поздно заметили свою
ошибку и стали подозревать существование новой богини. В обхождении
некоторых прелестниц, в блестящих, но неосновательных сочинениях
многих софистов ощутительно стало ее влияние. Раздоры, возгоревшиеся
между наследниками Александра Македонского, раздоры, наполнявшие
Грецию ужасом и кровью, отвлекли их внимание, и самую богиню принудили
искать другого убежища; она переселилась в Рим.
     Худо ее приняли в Риме. Изнеженность ее нрава и слишком вольное
обращение не полюбилось строгим республиканцам. При триумвирах было ей
лучше, но немногим: буйный разврат столь же противоречил ее свойству,
сколько чрезмерно строгие обычаи. Дикие племена, завоевавшие Рим,
изгнали ее из сей столицы вселенной. Здесь история ее становится
темною: иные говорят, что, до самого ее возвращения в Европу,
странствовала она по Азии и Африке; другие, что она провела это время
в уединении, придумывая способы для будущего своего величия.
     Как бы то ни было, но в ХVIII веке торжественно явилась она в Италии
и во Франции с молодою, прелестною дочерью, не уступающею своей матери
в непостоянстве, своенравии и проворстве; дочь сия была Мода. Подобно
Юпитеру, отцу Паллады, богиня зачала ее в голове своей и также
счастливо разрешилась от бремени. Народы приняли ее с восторгом.
Воздвиглися храмы, и воскурились жертвы. Обрадованная усердием галлов,
богиня основала свое пребывание между ними. На берегах Сены, посреди
великолепного сада, возвышается столичный храм ее. Витые золотые
колонны поддерживают его купол. На барельефах изображены разные
двусмысленные аллегории, поныне еще неразгаданные, например: в одном
месте представлена она подающею руку Амуру, вместо дурачества,
которому грозит пальцем, чтобы оно молчало; в другом - побеждающею
богиню красоты; в третьем - наряжающею Граций и проч. Многие приняли
сии аллегории в выгодном значении для богини, другие совершенно
напротив. Ктовесть, говорили они, какой путеводитель выгоднее для
Амура: дурачество увлекало его силою, кокетство завлекает обманом. Что
лучше? Искусство превышает природу! Жаль, ежели это правда! Наряженные
Грации похожи на прелестниц, и тому подобное. Внутри храма, в
зеркальной, освещенной кенкетами зале таится непонятная богиня. Мечты
блестящие, но почти не имеющие образа (так быстро они переходят из
одного в другой), вьются, волнуются перед нею. Мусикийские орудия,
отличительные знаки всех искусств, разные игрушки, выдуманные
прихотью, небрежно около ее разбросаны. Тут-то проводит она время,
примеряя наряды, вымышленные ее дочерью, и приучая лицо свое к разного
рода выражениям. В известные дни принимает она своих обожателей и
издает свои прорицания; ласковость ее обхождения привлекает каждого;
разнообразные дарования, полученные ею от Олимпийских ее наставников,
заслужили ей уважение людей всякого состояния, всяких понятий, всякого
нрава: даже два великие, хотя разнородные, гения последнего времени,
Фридрих III и Вольтер, не пренебрегали ее советами. Не говорю уже о
женщинах: кокетство можно назвать политикою прекрасного пола. По
прошествии некоторого времени, богиня заметила однако ж разительное
охлаждение в мужской половине своих поклонников. Ужас объял ее сердце;
но ум ее, богатый вымыслами, скоро внушил ей способ оживить их
усердие. Она удвоила свою приветливость, даже казалась нежною наедине
со многими. Нового рода надежда закралась в их сердце и совершенно его
взволновала, когда в приемной зале богини увидели посетители несколько
новых картин довольно замечательного содержания. На них изображены
были некоторые приключения жителей Олимпа, где они являлись довольно
благосклонными к бедным смертным: Диана, посещающая Эндимиона;
Киприда, ласкающая Адониса, и пр. Внизу надписано было: Для любви не
существует разницы между смертными и богами. Хитрость сия удалась
богине: охлажденные поклонники превратились в пламенных искателей; и
хотя никому еще не сдержала она нежного своего обещания, но все
надеются, что она сдержит его некогда, и храм ее никогда не бывает
празден. Ученый антикварий, собравший материалы для сей достоверной
истории, собрал их прежде Французской революции и, сделавшись жертвою
ее, не мог продолжать занимательного труда своего. Если верить слухам,
то ужасы возмущения сильно и благодетельно подействовали на сердце
богини; говорят, что она отреклась от божества своего и даже сама
сделалась набожною. Живет уединенно, читает полезные книги и вздыхает
о прежних своих заблуждениях. Время покажет, справедливы ли сии слухи,
и чистосердечно ли ее обращение.