Среди рекреационных территорий особое место занимают леса. Красота и разнообразие лесных ландшафтов, богатый фитонцидами лечебный воздух, комфортный микроклимат, - все это создает благоприятные условия для различных видов отдыха, туризма, спорта, сбора ягод и грибов. Состав и структура лесов оказывают особое воздействие на микроклимат и санитарно-гигиенические условия для этих целей, а наличие в тамбовских лесах таких свойств, как уникальность и разнообразие красочных пейзажей в сочетании с другими компонентами природы, делают их особенно ценными для создания рекреационных учреждений. Изучение рекреационных лесных территорий Тамбовской области является важной составной частью работы лесоводов области, которая проводится с 60-х годов прошлого века лесоводами совместно с учеными кафедры географии и краеведения Тамбовского государственного университета им. Г.Р. Державина. Картографические материалы, итоги полевых исследований в лесных пригородных зонах и другие результаты исследований специалистов и ученых позволяют дать оценку лесных массивов области для их рекреационного использования. Благоприятность микроклимата в тамбовских лесах определяется рядом факторов. Чувство свежести и прохлады, знакомое каждому входящему в лес в жаркий день, объясняется повышенным содержанием влаги в лесном воздухе за счет транспирации. Большое значение имеет чистота лесного воздуха, связанная с малыми скоростями его движения под пологом деревьев. Скорость ветра в насаждениях с полнотой 0,6 вдвое меньше, а в полностью сомкнутом лесу в 6 раз меньше, чем на открытом месте. Благотворное воздействие лесного воздуха на организм человека связано также с высоким содержанием фитонцидов и других летучих веществ. Особенно ценной породой является сосна, выделяющая большое количество фитонцидов, эфирных масел и ароматических смол. К сильным фитонцидным породам относятся также дуб, лещина, черемуха, береза, можжевельник. Значительное влияние на самочувствие человека оказывает присутствие в лесном воздухе легких отрицательных ионов, необходимых для нормального электрического обмена между организмом и окружающей средой. Благодаря чистоте лесного воздуха общее количество солнечной радиации в лесу гораздо выше, чем в городе, где "дымный колпак" уменьшает ее интенсивность в среднем на 20%. Большим достоинством лесного микроклимата является преобладание рассеянной радиации, в то время как продолжительное воздействие прямых солнечных у лучей на открытом месте сильно утомляет зрение. Успокаивающим образом действует также зеленый свет. Акустические свойства леса также весьма благоприятны для отдыха: поглощая и ослабляя посторонние резкие звуки, лес в тоже время успокаивающе действует монотонным шумом деревьев, шелестом листвы, пением птиц. Равнинный характер рельефа Тамбовской области и слабая его расчлененность создают благоприятные условия для проведения дорог и строительства различных рекреационных сооружений на территории лесных массивов. Эстетическое воздействие рельефа связано с разнообразием его форм и с особенностями их сочетания. Песчаные холмы, сменяя друг друга, создают мягкий, "успокаивающий" рисунок рельефа и в то же время оживляют пейзаж. Очень впечатляющим бывает контраст между сухими светлыми борами на вершинах песчаных холмов и моховыми болотами, расположенными у их подножия.
При организации и использовании мест стационарного отдыха очень важно учитывать такой фактор, как устойчивость природных комплексов, которая зависит как от свойств самих природных комплексов, так и от антропогенных нагрузок (плотности отдыхающих). Наименьшей устойчивостью отличаются сосновые леса с разреженным травяным покровом по сравнению с лиственными и с возможностью развеивания песков, где необходимо соблюдать существующие нормы рекреационных нагрузок. Пригородный лес является одной из основных наиболее благоустроенных территорий для организации массового загородного отдыха. Он насыщен обслуживающими сооружениями и постепенно может трансформироваться в лесопарк. Рекреационное освоение пригородной зоны Тамбова началось со строительства дач в Пригородном лесу в начале XX века. Интенсивное расширение рекреационных территорий в 50-60 годы связано с созданием первых пионерских лагерей. Традиционные места отдыха жителей Тамбова располагаются на правобережье Цны, на территории лесного массива, занятой культурами сосны обыкновенной в возрасте100-140 лет. В сосновых насаждениях на значительной территории травяной покров практически полностью отсутствует или очень разрежен. В понижениях между холмами появляется редкий подлесок из рябины, осины, шиповника. Сочетание мшистых, дубово-разнотравных и дубово-снытьевых типов леса на большей части территории обуславливает хорошую проходимость и освещенность, высокие эстетические свойства и разнообразие ландшафтов. Эти природные особенности пригородной зоны создают благоприятные условия для организации различных видов отдыха: длительного стационарного, отдыха выходного дня, пешего и лыжного туризма, сбора грибов и ягод, охоты и рыболовства, дачного отдыха, экологического туризма. Учреждения представлены пансионатом "Тамбовский", семью детскими оздоровительными лагерями, гостиницей "Турист". Основная часть пригородной зоны располагается в пределах окружной дороги. Река Цна создает здесь естественную границу, не давая городу расширяться к востоку и сохраняя пригородную зону. Она не затрудняет сообщение, и можно без труда попасть в излюбленные места отдыха при минимальной затрате времени, так как имеются пять мостов через Цну и ее канал, из которых два автомобильных, один железнодорожный, два пешеходных. Имеются также три парома, которые соединяют город с дачными массивами. Территорию пересекают улучшенные дороги: Рассказовское шоссе, окружная дорога, бетонная и асфальтовая дороги на Котовск, на Тулиновку, на бывшие обкомовские дачи, к дачному поселку Липунцы, а также ведущие к местам отдыха (турбаза "Турист", пансионат "Тамбовский", пионерские лагеря). Кроме того, имеется густая сеть грунтовых дорог и тропинок, используемых отдыхающими для пеших прогулок. Таким образом, для отдыха доступна вся территория пригородной зоны, за исключением заболоченных массивов, встречающихся в пойме. Имеются хорошие участки для занятий лыжным спортом, например район кордона Курган. Отмечены панорамные точки, с которых просматриваются пейзажи на значительные расстояния (Колодные бугры, кордон Курган, останец Ореховая гора, останец в районе Соснового Угла). Главной водной артерией в пригородной зоне Тамбова является река Цна. В некоторых участках Пригородного леса бьют чистые родники с водой, пригодной для питья (верховье Гремячки, берега Святовского озера, район кордона Курган). Для купания, солнечных и воздушных ванн используются озера Святое, Липунец, а также пруды в Тулиновке и в Новой Ляде. Для более подробного изучения современного рекреационного использования пригородной зоны на ее территории было выделено 12 микрорайонов, отличающихся друг от друга природными условиями и степенью рекреационного освоения. Анализ их современного состояния показывает, что в настоящее время сформировались несколько наиболее освоенных и посещаемых участков пригородной зоны с сочетанием различных видов отдыха: Сосновый Угол, Тулиновка, Липунцы, Новая Ляда. В выходные дни большую рекреационную нагрузку испытывают территории, расположенные вдоль Рассказовского шоссе в Пригородном лесу. Сборщиками ягод, грибов и лекарственных растений освоена практически вся территория пригородной зоны. Перспективным районом пригородного отдыха является территория Степного лесхоза вдоль рек Цны, Большой Липовицы и Лесного Тамбова с крупным водохранилищем. Этот район соединяется с Тамбовом тремя автомобильными и железной дорогой. Здесь уже создан довольно крупный дачный массив. Новые пригородные зоны формируются также по долинам Большой Липовицы и Суравы, их освоение тоже началось с дачного строительства. Леса используются для организации отдыха также и в пригородных зонах других городов области. Наиболее посещаемы в пригородной зоне Мичуринска небольшие по площади лесные участки в долине реки Лесной Воронеж - Панский лес, Круча, Монастырская роща, Борщевские кусты. В 18 км от Мичуринска располагается Иловайский лесной массив, куда можно легко добраться по железной или автомобильной дороге. В Цнинском и Воронинском лесных массивах располагаются пригородные зоны Моршанска, Рассказова, Котовска, Кирсанова и Уварова. На территории лесных массивов или в непосредственной близости от них располагаются рекреационные стационарные учреждения.
В Тамбовской области представлены все типы рекреационных стационарных учреждений, которых насчитывается 71. Познавательный тип учреждений представлен 16 туристическими фирмами, которые расположены в Тамбове. Они организуют экскурсии по Тамбовской и соседним областям. Спортивный тип представлен 3 санаториями и 4 санаториями-профилакториями. Оздоровительный тип представляют туристическая гостиница "Турист", пансионат "Тамбовский", 16 баз отдыха, дом отдыха, охотничьи базы и 42 детских оздоровительных лагеря. Большая часть стационарных рекреационных учреждений располагается в пределах сосновых лесных массивов, достоинства которых ощутимы в любую погоду. Главным центром тяготения рекреационных стационарных учреждений является город Тамбов, в его окрестностях сосредоточена основная часть оздоровительных учреждений. Наибольшее их скопление наблюдается также вблизи г. Котовска, с. Тулиновка, Соснового Угла, Пригородного леса и пос. Новая Ляда. Значительная часть расположена на правом берегу реки Цны, в пределах Цнинского массива. Государственное стационарное учреждение "Реабилитационный оздоровительный комплекс семьи "Большая Липовица" - многопрофильное учреждение, представляющее собой целостную систему взаимосвязанных юридически самостоятельных структурных подразделений социального обслуживания семьи, женщин и детей Тамбовской области. В 2004 году Комплекс вошел в энциклопедию "Лучшие люди России" в номинации "Открытия, научные разработки и внедрения". Уникальность и инновационность данного социального проекта состоит в том, что это единственный в России комплекс, объединивший практически все виды учреждений социального обслуживания: социальный приют для детей и подростков, центр социальной помощи семье и детям, центр для детей и подростков с ограниченными возможностями "Солнышко", кризисный центр помощи женщинам "Современница", центр комплексной реабилитации инвалидов военной службы и членов их семей, социально-оздоровительный центр граждан пожилого возраста и инвалидов "Старшее поколение". Комплекс расположен на 18 гектарах в живописнейшем уголке Тамбовщины. Аромат луговых трав, свежесть соснового бора, прохлада липовых и березовых рощ, речная вода создают среду, благоприятную для оздоровления, восстановления и реабилитации. Изумительное сочетание лиственных пород и хвойного леса наполняют воздух целебным ароматом. Прозрачная вода Большой Липовицы отражает этюды полевых цветов, растущих по берегам. Эта врачующая красота - неотъемлемая часть комплексной реабилитации и санаторного оздоровления. За время своего функционирования комплекс обеспечил стационарным обслуживанием более 15,5 тысячи человек, нуждающихся в социальной поддержке государства. Лечебные программы дополнительно усиливаются работой спортивно-оздоровительной службы, которая располагает и многочисленными площадками под открытым небом с тренажерами и оборудованием для организации походов, организованного купания в открытом водоеме. При этом природный фактор, несомненно, составляет важную часть реабилитационной среды, усиливая эффективность комплексной реабилитации. Комплекс "Большая Липовица" постоянно находится в динамичном развитии, что позволяет создавать и реализовывать актуальные социальные проекты. Его успешная деятельность, вклад в реализацию семейной социальной политики был отмечен в ходе посещения Тамбовской области президентом Российской Федерации В.В. Путиным, который отметил, что "... создание этого учреждения вызвано требованиями времени и может служить хорошим примером другим регионам...". Следующим крупным районом, где рекреационные учреждения распределены менее равномерно, является Мичуринский район. В пределах Иловайского лесного массива находятся детские лагеря "Хоботовский" и "Иловайский", база отдыха "Нижняя Мельница" и др. На территории Тамбовской области располагаются три крупных санатория - "Инжавинский", имени М.И. Калинина, Тамбовский кардиологический санаторий. Санаторий "Инжавинский" расположен в живописной местности на берегу прозрачной реки Вороны и окружен лесным массивом хвойных и лиственных пород. Это многопрофильная лечебно-профилактическая здравница. Красивый современный комплекс, рассчитанный на 500 мест, удачно вписан в природный ландшафт. Основа лечения - собственная уникальная природная минеральная вода, используемая для минеральных ванн, а также в виде питьевых бюветов в разведении 1:15. При лечении используется липецкая торфяная грязь и озокерит. Для климатолечения в санатории имеется аэросолярий, а зимой открыт фотарий. На базе этого санатория каждый год с наступлением летних каникул открывается детский оздоровительный лагерь. В этот период он становится настоящей детской республикой со своим уставом и интересными мероприятиями. Сюда съезжаются ребята не только из разных концов Тамбовской области, но и Москвы, Мурманска, республики Коми. Санаторий располагает отличной базой для профилактики и лечения заболеваний дыхательной и нервной систем, желудочно-кишечного тракта, вегето-сосудистой дистонии. В санатории работает высококвалифицированный коллектив медиков и воспитателей. Жизнь в санатории "Инжавинский" всегда интересна, насыщенна, содержательна. Все проводимые мероприятия рассчитаны на массовость, активное участие в них отдыхающих. Санаторий имени М.И. Калинина - старейший в Тамбовской области - расположен в излучине реки Лесной Воронеж, в бывшей помещичьей усадьбе, вокруг которой раскинулся большой старинный парк с красивыми липовыми аллеями. Рядом находится месторождение лечебной минеральной воды "Мичуринская", аналога широко используемой на курортах Нальчика, Трускавца, Майкопа и Старой Руссы. Применяются также грязелечение, электросветолечение, кислородотерапия, лечебная физкультура, массаж. Оздоровление и курс лечения проходят много детей. Тамбовский кардиологический санаторий находится в живописной южной части г. Тамбова на высоком берегу реки Цны рядом с одним из красивейших островов Эльдорадо. На противоположном берегу реки находится парк "Дружба", переходящий в сосновый бор. Прекрасное здание дворцового типа окружено многолетними деревьями большого старинного парка. В соответствии с профилем в Тамбовском санатории имеются все лечебно-диагностические кабинеты для лечения заболеваний сердечно-сосудистой системы. Оздоровление тамбовчан организовано также в санаториях-профилакториях "Химик" акционерного общества "Пигмент", "Сосновый бор" АО "Тамбоврезиноасботехника", "Лесная жемчужина" государственного унитарного предприятия "Котовский завод пластмасс", санатории-профилактории "Энергетик" объединения "Тамбовэнерго", пансионате "Тихий угол". Санатории-профилактории "Химик" и "Сосновый бор" находятся в 12 км от Тамбова, в урочище Сосновый Угол на берегу реки Цны. Благоприятные условия для отдыха определяются наличием молодого соснового бора, нескольких живописных заводей и затонов с чистой водой, а также хорошо оборудованной лечебно-диагностической базой. Санаторий-профилакторий "Лесная жемчужина" - многопрофильная здравница с мягким умеренно-континентальным климатом, расположен южнее города Котовска. Чистый воздух, большой массив соснового леса красивейшей зоны Цнинского массива, близость реки Цны - благоприятная атмосфера для восстановления физического и психологического здоровья. В летнее время к услугам отдыхающих байдарки, велосипеды, спортивный инвентарь, в зимнее время работают лыжная база, есть бильярдная, сауна, видеозал, библиотека. Санаторий - профилакторий "Энергетик" расположен в живописном сосново-широколиственном лесу на берегу пруда близ поселка Новая Ляда. Там же, в 15 км от г. Тамбова, в лесном массиве - богатом по составу смешанном сосняке с примесью дуба и других пород, расположен дом отдыха "Новая Ляда". В пруду водится много разнообразной рыбы, что доставляет большое удовольствие рыбакам, которые часами просиживают с удочками в руках. Функционирует дом отдыха с мая по октябрь и предназначен для детей с родителями. Окрестности очень живописны и интересны для прогулок, сбора грибов и лекарственных растений. Одним из старейших оздоровительных учреждений является пансионат "Тамбовский", который образован в 1932 г. на базе купеческих дач и находится в Пригородной зоне г. Тамбова, в 7 км от него. Он окружен насаждениями сосны, простирающимися на многие километры. Здесь протекает река Цна. Сочетание таких природных факторов, как лес и река, обеспечивает самые необходимые условия для полноценного отдыха. Прогулки в лес, купание в реке, катание на лодках играют большую роль в оздоровительных мероприятиях. В летний период начинают свою работу оздоровительные детские лагеря, многие из которых расположены также в лесу или вблизи лесных массивов. Три лагеря имеют экологический профиль. В них ребятами, педагогами и специалистами природоохранных служб области организована исследовательская работа по охране леса. Один из экологических лагерей работает ежегодно на базе заповедника "Воронинский" и находится на берегу реки Вороны, в Воронинском лесном массиве. Также наиболее известны и работают летом в три смены лагеря "Салют" и "Химик", расположенные в Уваровском лесхозе. Лесхозы оказывают существенную помощь детским лагерям в ремонте и обустройстве мест отдыха.