Птицы (Aves) - наиболее заметная группа позвоночных, что обусловлено их высоким видовым разнообразием, подвижностью и активной звуковой коммуникацией.

Представители отряда соколообразных, или дневных хищных птиц (Falconiformes), находят в лесу необходимые условия для гнездования. Для охоты подавляющему их большинству требуются открытые пространства - опушки, пойменные луга, поляны, вырубки. Среди них наиболее типичны для леса ястреб-тетеревятник (Accipiter gentilis) и перепелятник (А. nisus).

Обладая маневренным полетом, они способны преследовать добычу не только в открытом месте, но и в кронах деревьев. Охотятся ястребы из засады, чем и объясняется относительная редкость встреч с ними.

Обе птицы сходны по окраске. Однако спутать их нельзя, так как тетеревятник вдвое больше перепелятника (последний величиной с галку). Самки заметно крупнее самцов. Живут постоянными парами.

Самым обычным из дневных хищных птиц является обыкновенный канюк (Buteobuteo), получивший свое название благодаря интонации голоса: кричащая птица как будто просит что-то, канючит. Канюк виден обычно в воздухе, где в парящем полете он описывает круги сравнительно небольшого диаметра.

Численность многих соколообразных очень низка, а в ряде случаев продолжает сокращаться. Бедственное положение этих птиц обусловлено целым рядом факторов антропогенного происхождения: преднамеренным отстрелом (от "просто так" до "на чучело"), утратой мест гнездования (вырубка старых лесов), широким освоением территории человеком (фактор беспокойства) и некоторыми другими. Осоед, змееяд, большой подорлик, орел-карлик в начале XX столетия считались не редкими или даже обычными видами. В настоящее время все они внесены в Красную книгу Тамбовской области, а последние три вида - и в Красную книгу России (орел-карлик включен в приложение к ней).

Отряд курообразных (Galliformes) представлен в наших лесах тремя видами.

Значительно чаще других встречается тетерев (Lyrurus tetrix), сохранившийся в Цнинском и Иловай-Воронежском массивах. До распашки степей он, вероятно, обитал не только в лесах, но и в условиях открытого ландшафта, где придерживался участков, изобиловавших степными кустарниками: русским ракитником, низким бобовником, городчатой спиреей, кустарниковой караганой. Наблюдаемое в последние годы активное расселение тетерева за пределы лесной территории объясняется увеличением площадей многолетних залежей.

Зимний корм тетерева состоит преимущественно из почек растений, в первую очередь, березы. Днем стая кормится на деревьях, ночью зарывается в снег.

В марте с первыми проталинами начинаются тетеревиные тока. Место для токовищ выбирается на опушках, среди болот. Разгар токов приходится на апрель. Самки гнезда устраивают под кустом или небольшим деревцом, недалеко от токовищ и вблизи ягодников. В июне - начале июля появляются птенцы, у которых уже через неделю отрастают перья на крыльях. Летом птицы кормятся на ягодниках, по гарям и нескошенным лугам и полянам, а когда созревают хлеба, то они их регулярно посещают.

Глухарь (Tetrao urogallus) - самый крупный и самый редкий представитель отряда. Встречается только в Цнинском массиве, в основном к северу от Тамбова. Населяет преимущественно старые (спелые, перестойные) боры и субори. Токовать начинает еще до появления первых проталин. Токующий самец распускает веером хвост, тихо щелкает, стрекочет. Птенцы появляются в середине июня и позже. В первые дни они питаются муравьями и другими насекомыми, позднее начинают клевать растения - зеленые побеги, соцветия, ягоды и семена. Зимой глухари питаются почти исключительно хвоей.

В настоящее время по территории нашей области проходит южная граница ареала вида, а примерно 200 лет назад глухарь гнездился заметно южнее, в окрестностях Воронежа. Снижение его численности в последние годы обусловлено браконьерским отстрелом.

Третий представитель отряда - рябчик (Tetrastes bonasia), как и глухарь, в настоящее время встречается только в Цнинском массиве. Гнездится в различных типах леса, придерживаясь участков с хорошо развитым подростом и подлеском. Большую часть времени, подобно остальным куриным, он проводит на земле, взлетает только в случае крайней необходимости. В брачный период, который начинается в конце марта - начале апреля, рябчики могут образовывать пары. Самка обычно откладывает не более 10 яиц, они бурого цвета, блестящие с редкими красноватыми пятнышками и штрихами, иногда без них. Первые выводки встречаются в середине июня. Трехнедельные рябчики ночуют уже на деревьях, а в августе они уже неотличимы от взрослых. Питаются насекомыми, моллюсками, ягодами, листьями ольхи, березы, склевывают почки деревьев, соцветия березы. Рябчик повсеместно редок, но встречается несколько чаще, чем глухарь.

Жизнь серого журавля (Grus grus) из отряда журавлеобразных (Gruiformes) в наших краях тесно связана с лесом. Населяет он главным образом ольшаники, чередующиеся с пойменными лугами, обширными полянами, зарастающие ивняком болотистые низины на водоразделах. Для этой птицы свойственно ярко выраженное территориальное поведение. Выбрав место для гнезда, журавль заявляет об этом своим криком. Одна пара селится не ближе0,5 км от другой, но чаще расстояние значительно больше. Свой очень громкий голос птица использует в течение всего периода размножения в качестве маркера своего далеко не маленького гнездового участка. Голос журавля не только громок, но и красив. Услышав его, мы невольно поднимаем голову в надежде отыскать в поднебесье клин пролетающей стаи. Журавль очень редок. Гнездование в настоящее время достоверно известно только в Цнинском массиве.

Среди представителей отряда ржанкообразных (Charadriiformes) для леса наиболее характерен вальдшнеп (Scolopax rusticola). Прилетает вальдшнеп в начале апреля. Вскоре после прилета начинается тяга - ток вальдшнепа. Питается в основном червями и личинками насекомых. Весенняя охота на этого лесного кулика считается одной из самых поэтичных. Главное в этой охоте - ожидание токового полета птицы, в это время можно насладиться картинами пробуждения весеннего леса.

Отряд кукушкообразных (Cuculiformes) представлен одним видом - обыкновенной кукушкой (Cuculus canorus), хорошо известной благодаря своему характерному голосу, а также способности разыскивать гнезда других птиц и откладывать в них свои яйца. Гнездовой паразитизм кукушки распространяется более чем на 100 видов птиц, но чаще всего приемными родителями кукушат становятся обыкновенная горихвостка, белая трясогузка, зарянка и дроздовидная камышевка.

Совы (Strigiformes) наиболее заметны весной. В это время их можно видеть в полете задолго до наступления сумерек. С наступлением темноты они обнаруживают себя голосами, которые придают весеннему ночному лесу особую таинственность. Самый крупный и самый редкий представитель отряда - филин (Bubobubo).

Увидеть или хотя бы услышать его можно только в самых глухих участках лесов. Филин охотится на разных животных - от зайцев, глухарей и тетеревов до мышевидных грызунов. Гнездо обычно располагается на земле, в небольшой ямке, в кладке 2-3 белых яйца.

По Тамбовской области проходит южная граница гнездового ареала длиннохвостой неясыти (Strix uralensis), чем и объясняется редкость встреч с этой довольно крупной совой.

Напротив, серая неясыть (S. aluco) - самый обычный представитель лесных сов. Ее голос, отдаленно напоминающий гудок паровоза, эффектно выделяется среди голосов других певцов ночного хора. Серая неясыть обычно гнездится в дуплах, реже занимает постройки врановых или дневных хищных птиц. Участвуя в процессе регулирования численности мышевидных грызунов, совы вносят свою лепту в поддержание стабильности в биоценозе.

С древесной растительностью тесно связана жизнь дятлов (Piciformes). В наших лесах обитает 9 видов птиц из данного отряда. Самым обычным среди них является большой пестрый дятел (Dendrocopos major).

Длина его тела достигает 23-25 см. Это очень красивая пестрая птица с черными, белыми и красными перья ми. Гнездо дятел строит в дупле на высоте от 2 до 15 м. Самка откладывает 4-5 белых яиц. Дятел уничтожает огромное количество вредителей деревьев, недоступных для других насекомоядных птиц. Любителям природы хорошо известны его "кузницы" - расщелины в стволах деревьев, в которые дятел для извлечения семян вставляет шишки хвойных деревьев. За зиму под такой "столовой" скапливаются сотни опустошенных шишек. Чем ниже расположена "кузница", тем меньше радиус разбрасывания шишек и выше складывающаяся из них куча.

Малый пестрый дятел (О. miпог) размером не крупнее воробья, он разыскивает корм главным образом на ветвях деревьев. В поисках насекомых он обследует и прочные стебли травянистых растений.

Желна, или черный дятел (Dryocopus martius) - самый крупный (величиной с ворону) представитель рассматриваемого отряда. Только он способен обшелушить кору со ствола дуба в поисках насекомых - ксилофагов, прежде всего, личинок различных видов короедов и усачей.

Характерной особенностью подавляющего большинства дятлов является "инструментальное" пение, или "барабанная дробь" - звук, издаваемый сухой частью ствола дерева (обычно это одна из ветвей вершины) в момент быстрого нанесения по нему ударов клювом. Таким образом самцы приглашают самок заключить брачный союз и одновременно дают знать другим особям, что эта территория занята. Следует подчеркнуть, что дятлы не являются "лесными докторами", как часто их называют. Дятел не может "вылечить" дерево, так как он извлекает ксилофагов уже из мертвого или обреченного на смерть растения. Но в этом и заключается огромное значение этих птиц в жизни леса. Они сдерживают рост численности определенной группы насекомых. Омоложение и окультуривание лесов изменяют в худшую сторону условия обитания некоторых видов дятлов, что способствует снижению их численности. В Красную книгу Тамбовской области по этой причине занесены белоспинный (Dendrocopos leucotos) и средний пестрый (О. тedius) дятлы, причем, последний вид включен и в Красную книгу России.

Юла, или лесной жаворонок (Lullula arborea) - единственный представитель семейства жаворонков (Alaudidae), гнездящийся в лесу. Предпочитает селиться по опушкам, вырубкам, в молодых сосновых редколесьях. К сожалению, численность юлы по неясным причинам повсеместно снижается, и услышать ее красивую громкую песню, звучащую из поднебесья, доводится нечасто.

В весеннем хоре пернатых к ведущим солистам, безусловно, следует отнести дроздов (Turdus).

Особо следует отметить певчего дрозда (Turdus philoтelos). Свою громкую, неторопливую, состоящую из множества колен (куплетов) песню он исполняет, сидя неподвижно на самой вершине дерева. Демонстрировать свои вокальные возможности певчий дрозд заканчивает одним из последних, уже в густых сумерках. В песне черного дрозда (Т. тerula), состоящей из красивых флейтовых звуков, слышится печаль. Она так же продолжительна, но по разнообразию колен явно уступает песне певчего дрозда. Песня дрозда-дерябы (Т. viscivorus) напоминает песню черного дрозда, но звучит более оптимистично. Дрозд-рябинник (Т. pilaris) селится по опушкам лесов. В отличие от других представителей рода, встречающихся у нас, обладает грубым голосом. Его песня состоит из набора трещащих, скрипучих, скрежещущих звуков. Зато в защите своего гнездового участка рябинник не знает себе равных. Этому способствует колониальный тип гнездования. Недалеко друг от друга выводят птенцов 10-15, а иногда и более пар. С громким криком птицы бросаются на пришельца и при необходимости завершают пикирование "бомбометанием" (прицельной дефекацией).

В лиственных лесах с густым подлеском и подростом и в особенности вблизи водоемов любит селиться обыкновенный, или восточный соловей (Luscinia luscinia), вокальные способности которого высоко ценятся любителями птичьего пения.

Соловей прилетает в наши края довольно поздно - в последних числах апреля, и почти сразу заявляет о прибытии своим голосом. Период пения недолог и ограничен в основном маем, но зато слышать птиц в этом месяце можно круглосуточно. Обычна в наших лесах зарянка (Erithacus rubecula). Самца этого вида легко узнать по яркой, оранжево-рыжей груди.

Песня зарянки не такая громкая, как у соловья, и не содержит таких сочных звуков, какие издает черный дрозд. Слушая зарянку, невольно сравниваешь ее с артистом, покоряющим аудиторию не большими возможностями голосовых связок, а душевностью исполнения. Загадкой можно назвать тот факт, что, будучи очень осторожной весной и летом, осенью зарянка становится удивительно доверчивой к людям. Бывает, что в сентябре- октябре и даже в ноябре к присевшему отдохнуть путнику (грибнику, охотнику) неожиданно подлетает эта птица (обычно самец), садится на землю или ветку на расстоянии1-1,5 м и внимательно его рассматривает.

Начиная с января мы слышим звонкую песню большой синицы (Parus major), предвещающую весну.

Эта птица не отдает предпочтения какому-то одному типу леса, на гнездовании ее можно встретить и в сыром ольшанике, и в дубраве, и в соснах разного возраста. Главное условие при выборе - наличие подходящего дуплистого дерева. Охотно занимает и искусственные гнездовья, соответствующие требованиям вида. По числу откладываемых яиц (до 16) большая синица занимает первое место среди воробьиных, птенцов обычно выводит 2 раза в течение лета. По широте и разнообразию обследуемой в поисках пищи территории большую синицу трудно сравнить с каким-либо другим видом. Корм разыскивается на стволах и ветвях древесной растительности, в почвенной подстилке, на заборах и стенах домов, при этом особое внимание уделяется укромным местам - всевозможным нишам, полостям под карнизами, подоконниками и т. п. Зимой в поисках пищи птицы посещают балконы, другие хозяйственные постройки человека, осматривают вывешенные за окна сумки с продуктами и всегда ухитряются добраться до съестного, будь то мясо в полиэтиленовом пакете или сметана под крышкой из фольги.

Весной в лесу постоянно слышен залихватский свист обыкновенного поползня (Sitta europaea) - это его брачная песня.

Вероятно, именно ей птица обязана своему старому народному названию - "ямщик". Птица небольшая, тело 13-14 см длиной. Гнездо устраивает обыкновенно в дупле, где самка откладывает 6-9 яиц. Яйца молочно-белые с красными точками. Пищу (различных членистоногих) поползень разыскивает главным образом на стволах, уверенно перемещаясь по ним как вверх, так и вниз, и на толстых ветвях деревьев, хотя иногда спускается за ней на землю.

Кроме животной пищи поедает плоды и семена различных растений, которые заготавливает впрок, пряча их в расщелинах коры, на земле, в других укромных местах.

Весенний хор лесных птиц трудно представить без нежного голоса обыкновенной овсянки (Еmberiza citrinella).

Сидя на вершине дерева, золотисто-желтый самец неторопливо исполняет свою незатейливую песню, в которой слышится "обращение" к вознице: "сено вези - не тряси". На зиму овсянки покидают лес: одни отлетают к югу, другие остаются на родине, кочуя по степным просторам в поисках корма. В это время их можно встретить вместе с воробьями на скотном дворе, полевом проселке, обочине автомагистрали.

Самая обычная птица в наших лесах - зяблик (Fringilla coelebs), его легко узнать по белым полоскам-"зеркальцам" на крыльях.

Песня зяблика - звонкая, громкая, энергичная трель, заканчивающаяся резко так называемым "росчерком". Кроме песни, зяблик часто "рюмит" - довольно долго и монотонно повторяет один и тот же звук "рю...рю...рю...". Бытует ошибочное мнение, согласно которому такое поведение птицы связано с приближением дождя. На самом деле этот звук - сигнал тревоги около гнезда. Зяблик - умелый гнездостроитель. Наружная стенка аккуратной постройки, свитой в основании ветви, отходящей от ствола, умело инкрустирована кусочками лишайников или стебельками мхов в тон коре дерева, что обусловливает прекрасную маскировку гнезда.

Очень поздно возвращается с зимовки на родину иволга (Oriolus oriolus). Это одна из самых ярко окрашенных птиц нашей фауны. Самцы лимонно-желтые с резко контрастными черными крыльями, у самок цвета более скромные - желтовато-зеленые. Иволга - очень осторожная птица, увидеть и рассмотреть ее даже в бинокль удается нечасто, к тому же большую часть времени она проводит в кронах высоких деревьев. О своем присутствии она оповещает голосом. Чаще всего слышны красивые флейтовые свисты, а иногда это звуки, напоминающие голос кошки, которой наступили на хвост. Гнездо в форме корзинки иволга сплетает из липового лыка и крепит в развилке на конце ветви, обычно на значительной высоте. Известны случаи, когда птицы изменяют исконному строительному материалу, заменяя лыко обрывками различных веревок, в том числе и синтетических, которые они находят у человеческого жилья и на мусорных свалках, число которых в лесах увеличивается с каждым годом. Поедая большое количество гусениц разных видов бабочек, иволга вносит свою лепту в регулирование численности данной группы фитофагов.

Самый крупный представитель воробьинообразных - ворон (Corvus согах). Его нельзя считать только лесной птицей, так как он обитает и в степи, и в пустыне, и в горах.

Но из всего семейства врановых (Corvidae), он, пожалуй, встречается в лесу чаще других видов. Ворон раньше всех остальных наших птиц приступает к размножению: первое яйцо откладывается обычно в начале марта. Гнездованию предшествуют своеобразные брачные игры в виде сложных пируэтов, выполняемых во время полета, при этом птицы издают громкие крики. Голос ворона, в отличие от голоса большинства его "собратьев" по семейству врановых, довольно красив и звучит как "крук-крук". Богат и разнообразен также набор звуков, издаваемых во время общения родителей и птенцов, недавно покинувших гнездо.

Сойка (Carrulus glandarius) имеет наиболее яркую окраску среди всех наших врановых птиц.

Особенно выделяется группа ярко-голубых с узкими черными полосками перьев на плечах. Охотники в странах западной Европы часто используют их для украшения своих головных уборов. Частота встречаемости сойки примерно такая же, как и ворона. Птица довольно скрытна и обнаруживает себя обычно резким, громким криком, несколько напоминающим утиное кряканье. Охотники знают, что этим криком сойка заявляет не о себе, а оповещает лесных обитателей об обнаруженном ей крупном животном - потенциальном враге. Такие особенности поведения проявляются у птицы обычно при встрече с хищником, а также с человеком. Сойка прекрасно имитирует голоса других птиц. Весной ее сложная по набору звуков песня может озадачить даже орнитологов. Кто ее исполняет? Получить ответ в ряде случаев можно только тогда, когда увидишь самого вокалиста. Сойка, в отличие от ворона, является типичным лесным видом, но с появлением лесозащитных полос она, используя их как экологические ворота, проникает и в степные районы.

В отдельные годы на зимовку в наши края прилетает обитатель таежных лесов кедровка (Nucifraga caryocatactes).

Размером она с сойку, от которой отличается темноокрашенным оперением с многочисленными белыми пестринами. В отличие от других врановых, некоторые особи этого вида проявляют удивительную доверчивость к людям. Известны случаи, когда кедровки подлетали к охотникам, свежующим добытого зверя, на расстояние вытянутой руки, выпрашивая подачку. Наевшись, птицы продолжают принимать угощение, чтобы здесь же спрятать впрок предлагаемые кусочки мяса.

---

К тамбовскому лесу