В лесах области обитает более сорока видов млекопитающих (Mammalia), но встречи с подавляющим большинством этих животных носят случайный характер. Это объясняется скрытым образом жизни зверей, их преимущественно ночной активностью и осторожностью поведения. Последнее обусловлено высокой степенью развития органов чувств, прежде всего, обоняния. Наше представление о разнообразии этих животных на конкретной территории базируется главным образом на изучении их следовой деятельности.

Среди насекомоядных (Insectivoгa) нередок обыкновенный еж (Eгinaceus euгopaeus), предпочитающий селиться по опушкам, в глубине лесных массивов встречи с ним более редки.

Как и все представители отряда, еж питается животной пищей - в основном различными беспозвоночными. Из позвоночных в рационе могут присутствовать яйца и птенцы птиц, гнездящихся на земле, гнездовые детеныши мелких млекопитающих. Рептилии тоже могут стать добычей, но только в том случае, если еж обнаружил их в относительно холодное время, когда они вялы и не могут быстро передвигаться.

На зиму еж впадает в спячку, предварительно накопив в организме достаточное количество жира. В отдельные годы зверьки долго не уходят на зимовку, тогда даже после первых порош на снегу можно увидеть следы их когтистых лап. Такое поведение, по-видимому, обусловливается физиологическим состоянием животных, в первую очередь, недостатком энергетических резервов.

Отряд хищных (Carnivora) представлен широко распространенными видами. Волк (Canis lupus) в настоящее время самый крупный представитель отряда на Тамбовщине. Размеры волков очень изменчивы.

Длина тела взрослых колеблется от 105 до 160 см, вес – от 40 до 65 кг. Летом волки живут парами. В глухих труднодоступных малолюдных участках леса устраивают логово, где самка приносит потомство, о котором в равной степени заботятся оба родителя. Гон проходит в декабре - марте (в зависимости от климатических условий) и через 63 - 65 дней родятся 4 - 6 щенков. Для вида свойственна сложная звуковая коммуникация, так называемый “вой”, который опытные охотники используют, разыскивая зверей при охоте. Зимой хищники объединяются в стаи, состоящие обычно из пары взрослых зверей (“матерых”), их выводка (“прибылых”) и нескольких особей, еще не создавших своих собственных семей (“переярков”). В поисках пищи звери ведут кочевой образ жизни, главным образом, в пределах охотничьего участка семьи. Питаются в основном животной пищей, включающей различных позвоночных, начиная от мышевидных грызунов и заканчивая крупными копытными, а также падалью. При высокой численности могут наносить урон животноводству. Большая опасность исходит от волка как одного из основных переносчиков бешенства. В недалеком прошлом случаи нападения больных зверей на человека отмечались неоднократно. Несмотря на то, что волк считается одним из вероятных предков домашней собаки, его отрицательное воздействие в ряде сфер хозяйственной деятельности было столь ощутимо, что человек с незапамятных времен поставил его вне закона. Охота на серого хищника разрешалась (и на большей части ареала разрешается и в настоящее время) в любое время года без ограничения способов добывания, включая использование ядов и отстрел с самолетов и вертолетов. Названные меры способствовали резкому снижению численности волков в ряде регионов, вплоть до полного истребления. В отдельные годы середины ХХ столетия в Тамбовской области добывалось до 600 волков. Численность в настоящее время относительно низка - 45-55 особей.

Современное представление о необходимости сохранения биологического разнообразия на планете не относится только к “полезным” животным. Следует сберечь от дальнейшего разрушения главную форму организации живой материи - биоценоз, а последний включает все характерные виды живых организмов данной местности, в том числе и те виды, деятельность которых, на первый взгляд, отрицательна для человека.

Подобно волку,обыкновенная лисица (Vulpes vulpes) имеет огромный ареал. В нашей зоне распространена лисица обыкновенная, независимо от общей окраски, она всегда хорошо отличается от других зверей белым кончиком хвоста и черной тыльной стороной ушей. Длина тела 60-90 см, вес 4-10 кг. Лисица ведет одиночный образ жизни, за исключением брачного периода, который начинается в январе - феврале (время гона) и заканчивается в конце июля - в августе, когда молодые покидают нору и родители перестают заботиться о них. Для вида характерна почти круглосуточная деятельность, но пик активности приходится на раннее утро и вечер. В питании преобладают животные корма, среди которых доминируют мышевидные грызуны. Лисица подвержена многим инфекционным заболеваниям. Наибольшее распространение среди них имеют чума и бешенство. Последняя болезнь в современных условиях распространяется именно этим зверем, что, как и в случае с волком, приводит к необходимости проведения соответствующих мероприятий по сдерживанию роста ее численности. Лисица относится к одному из основных промысловых видов. Численность ее в области после окончания охотничьего сезона колеблется по годам от 1,5 до 10 тысяч особей, а число добываемых животных достигает 2-5 тысяч.

Енотовидная собака (Nyctereutes procyonoides) появилась в нашей области в 40-х годах XX столетия, расселяясь из соседних Ря занской, Пензенской, Саратовской и Воронежской областей, где она была акклиматизирована примерно десятью годами раньше.

Енотовидная собака размером со среднюю лисицу, лапы относительно короткие, в окраске длинного густого волосяного покрова преобладают бурые тона. Удлиненные волосы по бокам головы образуют так называемые баки. На морде имеется характерный рисунок в виде черной маски. Питается зверек мелкими позвоночными - мышевидными грызунами, амфибиями, яйцами и птенцами птиц, гнездящихся на земле, а также насекомыми и моллюсками. Значительную долю в рационе могут составлять плоды растений - фрукты, ягоды, желуди, колосья культурных злаков. Бегают енотовидные собаки медленно и часто становятся добычей более крупных хищников. Интересной особенностью вида является особый тип поведения при явной опасности. Схваченный собакой зверек мгновенно “умирает”. Исчезает мышечный тонус, дыхательные движения становятся почти незаметными, раскрытые глаза не реагируют на прикосновение к роговице (не моргают). Состояние мнимой смерти может продолжаться десятки минут, лишь слабая реакция ушных раковин на резкие звуки свидетельствует о том, что зверек следит за развивающимися событиями. Такое поведение, вероятно, помогает животному в ряде случаев сохранить жизнь. Енотовидная собака обладает еще одной интересной биологической особенностью: это единственный представитель псовых (Canidae), впадающий в зимний сон. Правда, период покоя не столь продолжителен и стабилен, как, например, у медведя. Во время оттепелей сон прерывается и животное может на некоторое время выходить из убежища.

Одним из самых типичных представителей семейства куньих (Mustelidae) в тамбовских лесах является лесная куница (Martes martes).

Лесная куница - активный хищник, охотящийся как на земле, так и в кронах деревьев. Основными жертвами являются мышевидные грызуны, обыкновенная белка, птицы разной величины, амфибии, рептилии. В летнее время определенную долю в питании составляют насекомые, в основном жуки и перепончатокрылые. Остатки крупной добычи куница прячет, часто используя в качестве тайников дупла деревьев. Лесная куница ценится своим мехом. Ежегодно добывается 150-200 зверьков, а общая численность весной, до начала размножения, в разные годы оценивается в 200-2000 особей.

Другим лесным представителем семейства куньих является лесной, или черный, хорь (Mustela putorius).

Он заметно мельче куницы, окрашен в черно-бурые тона при светлой подпуши. Убежище находит под пнями, кучами хвороста, стогами сена, иногда под хозяйственными постройками человека в населенных пунктах. В последнем случае хорь может принести существенный вред человеку, нападая на домашнюю птицу. В основном же этот зверек питается разнообразными позвоночными животными, преимущественно мелкими мышевидными грызунами, регулируя их численность.

Барсук (Meles meles) - самый крупный представитель семейства куньих в нашей местности. Вес отдельных животных перед зимней спячкой достигает 24, а по некоторым данным даже 34 кг. Барсук придерживается мест с хорошо развитой сетью оврагов, где устраивает разветвленную систему нор с большим количеством входных отверстий. Совокупность давно обитаемых нор, так называемый “барсучий городок”, представляет собой особо сложный подземный лабиринт, занимающий большую площадь. Следы когтистых лап барсука невозможно спутать со следами других зверей, больше всего они напоминают миниатюрные отпечатки медвежьих лап. Из всех куньих барсук наименее плотояден. Основу пищи составляют мелкие позвоночные - мышевидные грызуны, амфибии, рептилии, яйца и птенцы птиц, гнездящихся на земле, а также различные насекомые и их личинки, наземные моллюски, дождевые черви, плоды растений. Значение барсука в хозяйственной деятельности человека невелико. Добывают его главным образом из-за жира, используемого в народной медицине. В нашей области этот зверь редок, включен в приложение к Красной книге Тамбовской области.

Рысь (Lynx lynx) - единственный представитель семейства кошачьих (Felidae) в наших лесах. Появление этого зверя в наших лесах оказалось несколько неожиданным, так как никаких сведений о нем в краеведческой литературе, посвященной фауне не только современной Тамбовской области, но и бывшей Тамбовской губернии, некогда включавшей расположенные к северу значительные территории нынешних Рязанской области и Республики Мордовия, не было. Появление рыси в местах былого обитания, скорее всего, связано с возвращением на родину другого вида зверя, ее основного охотничьего объекта - европейской косули. Сможем ли мы сохранить вид в тамбовских лесах? Первый шаг к положительному ответу сделан: рысь внесена в региональную Красную книгу. Второй шаг, который необходимо сделать, должен заключаться в проведении мероприятий, сокращающих риск гибели животных от выстрелов браконьеров. Именно последний фактор в настоящее время является главным обстоятельством, сдерживающим рост численности самостоятельно вернувшегося “домой” вида.

Заяц-беляк (Lepus timidus) - представитель отряда зайцеобразных (Lagomorpha). Так же, как и рысь, он является типичным обитателем леса. Встречается в Цнинском и Иловай-Воронежском массивах. От зайца-русака отличается не только местом обитания, но и резко выраженным сезонным диморфизмом окраски. Летом беляк рыжевато-бурый, а зимой - чисто белый, за исключением кончиков ушей, которые остаются черными. Летом в питании беляка преобладают травянистые растения, зимой - побеги лиственных деревьев и кустарников, а также их кора. Потомство приносит несколько раз в течение года, начиная с апреля и заканчивая глубокой осенью. Охота на беляка считается одной из наиболее интересных, но распространение этого вида ограничено перечисленными выше лесными массивами, поэтому по сравнению с русаком добывают его немного, обычно до 400-500 особей в год.

Отряд грызунов (Rodentia) - наиболее процветающая группа современных млекопитающих, характеризующаяся наибольшим уровнем видового разнообразия как в масштабах мировой фауны, так и в пределах Тамбовской области. В наших лесах встречается более десяти видов грызунов.

Обыкновенная белка (Sciurus vulgaris), подобно зайцу-беляку, обитает в пределах области только в Цнинском и Иловай-Воронежском массивах, где придерживается преимущественно хвойных и смешанных участков древостоя. Летом в окраске преобладает рыжий цвет, зимой - серый. Основной пищей в наших лесах служат семена хвойных деревьев, прежде всего семена обыкновенной сосны. Места кормежек легко обнаруживаются по остаткам разгрызенных шишек, которыми бывает усыпана земля. В больших количествах белка поедает плоды других растений: желуди, орехи лещины, различные ягоды, а также шляпочные грибы. Зимой значительную долю в питании составляют почки деревьев и кустарников. В рацион включаются и животные корма - от насекомых до мелких позвоночных. Ночь белка проводит в самостоятельно построенном из веток гнезде, которое получило название “гайно”. При наличии дуплистых деревьев поселяется в дуплах. Иногда занимает искусственные гнездовья, развешанные для птиц, увеличивая диаметр летка. Потомство приносит обычно дважды в год. В приплоде от 2 до 12 детенышей, но преимущественно 5-7. Хозяйственное значение невелико. Шкурки среднерусской белки имеют невысокое товарное качество и ценятся относительно дешево, да и численность ее в наших лесах низкая. С другой стороны, этот красивый подвижный зверек является неотъемлемым компонентом лесных биоценозов, в буквальном смысле украшением леса, и встреча с ним всегда оставляет прекрасные воспоминания.

Речной бобр (Castor fiber) - самый крупный представитель грызунов, обитающих в Евразии. Поселяясь на небольших водотоках, бобры способны в значительной степени изменять пойменный ландшафт благодаря своим гидрологическим сооружениям - плотинам и каналам. Плотины (их длина бывает от нескольких метров до нескольких сотен метров), поднимая уровень воды, увеличивают глубину и площадь акватории водоема, что улучшает защищенность данного участка. При глубоком русле и низких берегах бобры копают канавы, идущие в глубину леса от реки. По ним сплавляются заготавливаемые корма - ветви и части стволов поваленных деревьев. Длина каналов может достигать сотен метров при ширине 0,5 м и глубине 1 м. Такие сооружения не только преобразуют внешний вид местности, но и вносят изменения в существовавший первоначально на этом месте биоценоз. Свое жилище бобр устраивает в норе, если берега водоема высокие и крутые. В том случае, когда берега водоема низкие и пологие, сооружается хатка, внешне напоминающая копну. Строительным материалом служат части древесной растительности разной длины и толщины, травянистая ветошь и ил. Высота такого сооружения достигает 1,5-2,5 м. Рацион питания бобра состоит из различных растений. Часто на зиму делаются запасы из отрезков древесных побегов, которые складируются на дне водоема в прибрежной зоне. Прочный и красивый мех бобра издавна высоко ценится. Неограниченный лов едва не привел обладателя этого меха к полному исчезновению. Территория, ныне занимаемая Тамбовской областью, до активного ее освоения человеком, то есть до начала XVII века, изобиловала бобровыми поселениями, или, как их называли в старину, “бобровыми гонами”. Когда исчез у нас последний бобр, сейчас сказать трудно, но в начале XX столетия этого зверя в рассматриваемом регионе не было. Вновь бобры появились на Тамбовщине благодаря организации Воронежского, а затем Хоперского заповедников на территории соседней Воронежской области. В настоящее время численность бобра в наших водоемах насчитывает 1,5 тысячи особей.

Отряд парнокопытных (Artiodactyla) представляют у нас животные из двух семейств - свиных (Suidae) и оленьих (Cervidae).

Дикая свинья, или кабан (Sus scrofa) - крупный зверь массой 80-150, в редких случаях до 270 кг, прекрасно приспособленный к обитанию в лесных зарослях. Сжатое с боков тело покрыто хорошо развитым волосяным покровом, состоящим из подпуши и грубой щетины. В окраске преобладают бурые тона. Животное ведет стадный образ жизни, группа свиней состоит из нескольких самок (причем, самая крупная и опытная из них является вожаком), сеголетков и неполовозрелых особей и может насчитывать до 20-30 особей. На время гона, который довольно растянут и может длиться с ноября до начала января, в стадо приходит самец - секач, обычно ведущий одиночный образ жизни. Питаются кабаны, главным образом, растительной пищей: различными плодами, клубнями, луковицами, корневищами, надземными частями некоторых растений. Животная пища играет немаловажную роль, в ее состав входят дождевые черви, почвенные насекомые и их личинки, мелкие позвоночные, падаль. В поисках пищи взрослое животное за сутки может “перепахать” с помощью своего твердого пятачка до 120 м2 поверхностного слоя почвы. В местах обитания дикой свиньи встречаются деревья, у которых кора и верхний слой древесины содраны по всей окружности ствола. Это так называемые чесальни, об них звери трутся своим телом и наносят секрет глазных желез. Чесальные деревья выполняют функцию зрительных и химических маркеров территории, занимаемой конкретной группой свиней. Восстановлению прежних границ ареала способствовали жесткие меры охраны, а также организация по соседству с нашей областью двух заповедников - Воронежского и Хоперского, откуда звери стали самостоятельно расселяться. Начиная с 60-х годов, численность кабана стала быстро расти, что позволило примерно через 10 лет открыть лицензионную охоту. В последние годы численность диких свиней колеблется в пределах 1-1,3 тысячи голов.

К самым мелким представителям семейства оленей относится европейская косуля. (Capreolus capreolus). Длина ее тела не превышает 1,4 м, высота в холке редко достигает 0,9 м, а живой вес взрослых животных - в пределах 20-35 кг. Летом косуля ведет одиночный образ жизни или образует небольшие группы. К зиме собираются табунки в 10-20, а к концу зимы, особенно при глубоком снеге, до 30 и даже более 40 голов. Летом в питании этих зверей доминируют травянистые растения, а зимой- молодые побеги кустарников и деревьев. Осенью косули могут кормиться и культурными растениями - пшеницей, овсом, кукурузой, свеклой и некоторыми другими, выходя на прилегающие к лесным массивам поля. Во время гона у самцов активизируется маркировочная деятельность. Козлы копытят землю (сгребают с небольшого участка дерн, растительный опад, оголяя почву) и при этом рогами обдирают кору на стволах и ветвях небольших деревьев. На этих деревьях остаются химические метки - секрет кожных желез, расположенных на голове и шее самца. В мае следующего года самка приносит от 1 до 3 телят. Как и в случае с кабаном, благодаря строгим мерам охраны и созданию заповедников в соседних областях, вид стал возрождаться. Первые сведения о возвращении диких коз в наши леса относятся к началу второй половины XX столетия, а в конце его численность вида в области достигла 1,8 тысячи особей.

Распространение благородного оленя (Cervus elaphus) в Среднерусской лесостепи в прошлом остается далеко не выясненным вопросом. По одним сведениям, он никогда не обитал в рассматриваемом регионе и был акклиматизирован в конце XIX века в Воронежской губернии. По другим источникам, его ареал в IX-X веках включал интересующую нас территорию, но был здесь полностью истреблен уже к середине XVIII столетия. В Тамбовской области благородный олень появился в 1975 году. В Моршанском районе, на территории Сокольниковского лесничества, были выпущены 19 особей, завезенных из Воронежского заповедника. Кроме того, звери выпускались и в других местах области. К 1993 году численность оленя достигла 245 голов, после чего стала неуклонно снижаться, и в настоящее время он практически исчез. Главным фактором утраты вида (вероятно, вторичным) следует считать браконьерство.

Самым крупным представителем семейства оленьих, да и вообще всех млекопитающих, обитающих в наших лесах в настоящее время, является лось (Alces alces): его живой вес достигает 300 и даже 440 кг.

Лось - типичный лесной вид. Летом он придерживается главным образом ольшаников и тальников, а осенью, зимой и ранней весной - свежих и влажных сосняков, а также суборей. В Воронинском массиве, представленном в основном нагорными и пойменными дубравами, основной круглогодичной стацией лося, за исключением периода паводка, является последний тип леса. Основу кормов на протяжении всего года составляют молодые побеги различных видов деревьев, кустарников и кустарничков. В вегетативный период значительную часть рациона составляют травянистые растения и листья древесных форм. В местах произрастания обыкновенной сосны они являются одними из основных поедаемых видов. При высокой плотности населения лося он способен наносить значительный вред лесному хозяйству, объедая побеги сосны в молодых культурах. Гон начинается в сентябре и заканчивается в октябре. Лосята рождаются в конце апреля - в мае. Лось, как и остальные копытные, всегда был желанной добычей не только для волков, но и для человека. Совсем неконтролируемая или слабо контролируемая охота, вспыхивающая при различных формах социальных потрясений, неоднократно способствовала нерегламентированной добыче копытных, что приводило к катастрофическому снижению их поголовья. В дореволюционный период лось был обычным в Цнинском массиве. За годы Гражданской войны почти все звери были выбиты браконьерами. Строжайшая охрана в последующем способствовала хотя и медленному, но постоянному росту его численности. Своего максимума - 2080 голов - численность лося достигла в 1991 году, после чего стала неуклонно падать, снизившись настолько, что в сезон охоты 2003-2004 годов впервые более чем за 50 лет охота на лося была закрыта. Лось оказался одним из самых незащищенных от браконьерства копытных, в результате он во второй раз близок к полному истреблению.

Несмотря на то, что, как отмечалось выше, в наших лесах биоценозы сохранились лучше, чем другие биоценозы Среднерусской лесостепи, в них также наблюдается процесс сокращения видового разнообразия и численности ряда видовых популяций. Безвозвратно утрачен генофонд таких видов, как тур и лесной тарпан. Уничтожены местные популяции зубра, косули, благородного оленя, кабана, бурого медведя, бобра, беркута, могильника и ряда других видов. Правда, впоследствии некоторые из них вновь появились в тамбовских лесах благодаря реинтродукции и жестким мерам охраны. Однако завезенные и выпущенные в природу животные этих видов были представителями других популяций, обладающих другим генофондом; таким образом, генофонд местных популяций был утерян. В настоящее время угроза исчезновения нависла над целым рядом видов лесных животных, о чем говорят страницы Красной книги Тамбовской области. Сохранение биологического разнообразия, в том числе и в лесных экосистемах, в условиях нашего сложного с точки зрения охраны природы времени, является важнейшей задачей человечества.

---

К тамбовскому лесу