Родилась в 1942 году в деревне Редькино Староюрьевского района Тамбовской области. По окончании школы поступила в Московский государственный университет.
С 1964 года в печати появляются научно-исследовательские статьи Ларисы Поляковой о современной советской литературе. Она успешно закончила университет и аспирантуру, защитила кандидатскую диссертацию, работала в педагогических институтах Комсомольска-на-Амуре и Тобольска.
С 1973 года Лариса Васильевна - в Тамбовском государственном педагогическом институте. Помимо работы со студентами она упорно занимается наукой, критикой и литературоведением.
В 1977 году в Москве, в издательстве "Советский писатель", выходит книга Л. Поляковой "Поэзия рабочего мая: Очерк творчества В. Казина".
В 1982 году Ларису Полякову приняли в Союз писателей, и в областной писательской организации появился первый профессиональный критик.
В 1984 году издательство МГУ выпустило ее учебное пособие к спецкурсу: "Современная советская поэзия и проблемы социалистического реализма". Издательства Москвы, научные круги столицы признали серьезные исследовательские работы Ларисы Поляковой.
В 1989 году вышла новая книга тамбовского исследователя - "Поэзия и современность: "за" и "против" (М., "Современник"), в 1991 году - "Цена битв" (Воронеж).
Творчеству тамбовских авторов посвящена книга критических статей Поляковой "Выбор".
В 1988 году Лариса Васильевна защитила докторскую диссертацию на тему: "Проблемы развития советской поэзии послевоенной эпохи", получила звание профессора и с 1989 года заведует кафедрой истории русской литературы Тамбовского пединститута (в настоящее время - ТГТУ им. Г.Р. Державина).
Л. Полякова ведет большую общественную работу, которая является неотьемлемой частью научно-педагогической. Отдавая должное литературному прошлому тамбовского края, Лариса Васильевна стала инициатором проведения на Тамбовщине Замятинских чтений.
Л. Полякова - заслуженный деятель науки Российской Федерации.