Питатели применяют для равномерной непрерывной подачи материалов из бункеров на транспортирующие машины, в дозирующие аппараты, в сушильные установки и другое технологическое оборудование. Питатели стабилизируют технологический процесс и работу машин и позволяют механизировать и автоматизировать производство. Питатель кроме равномерной регулируемой подачи сыпучих грузов из емкостей может являться также запорным устройством и выполнять роль бункерного затвора.

Питатели разделяются на 2 группы:

Устройства аналогичные некоторым типам конвейеров, но, в отличие от них, обладают небольшой длиной и повышенной мощностью двигателя привода. 
Различают следующие виды питателей, относящиеся к этой группе:

· ленточные питатели;

· пластинчатые питатели;

· винтовые (шнековые) питатели;

· качающиеся питатели;

· вибрационные питатели.

Устройства, не имеющие прототипов среди конвейеров. 
К этой группе питателей относятся:

· барабанные питатели;

· дисковые питатели;

· цепные питатели;

· пневматические винтовые питатели.